De gezondheidsvoordelen van de sauna

Uitgevoerd bij 2.315 mannen van middelbare leeftijd (leeftijden 42-60) uit Oost-Finland, had de studie tot doel de gunstige effecten van de sauna op de levensduur te evalueren, met name gericht op de cardiovasculaire gezondheid. De groep werd verdeeld in drie groepen op basis van de frequentie van saunabezoeken. De eerste groep, die als controlegroep diende, had één saunasessie per week. De tweede groep had 2 tot 3 saunasessies per week, en de derde groep had 4 tot 7 saunasessies per week.

De resultaten toonden aan dat een toename in saunafrequentie geassocieerd was met een verminderd risico op plotselinge hartdood, coronaire hartziekte, hart- en vaatziekten en sterfte door alle oorzaken.

De frequentie van saunasessies, in plaats van hun duur, was omgekeerd geassocieerd met sterfte door alle oorzaken. Vergeleken met de groep met één saunasessie per week, had de groep met 4-7 sessies per week een 40% lagere kans op overlijden, terwijl de groep met 2-3 sessies per week een 24% lagere kans op overlijden had. De ideale duur voor een saunasessie lijkt ongeveer 20 minuten te zijn.

Een tweede studie uitgevoerd op dezelfde populatie toonde ook aan dat een matige tot hoge sauna frequentie gekoppeld was aan een 66% vermindering van het risico op dementie en de ziekte van Alzheimer. Onder de vele voordelen van saunagebruik zijn verbeteringen in hartslagvariabiliteit (HRV), stressbestendigheid, insulinegevoeligheid en bloeddruk bijzonder opmerkelijk. Direct na een saunasessie voelen mensen zich vaak verkwikt, alert, energiek, helder van geest, in een betere stemming en ontspannen.

Tijdens een saunasessie kan de hartslag stijgen tot 100 slagen per minuut tijdens gematigde sessies en tot 150 slagen per minuut tijdens intensievere sessies, wat overeenkomt met lichte tot matige fysieke inspanning. Net als bij fysieke training verbeteren herhaalde saunabehandelingen de endotheliale functie bij patiënten met risicofactoren voor coronaire hartziekte en hartfalen, wat wijst op een preventieve rol van thermotherapie op het endotheel, of de binnenbekleding van bloedvaten.

Blootstelling aan hitte verhoogt ook de productie van heat shock-eiwitten (HSP's). Naarmate we ouder worden, raken sommige eiwitten beschadigd en verkeerd gevouwen, wat bijdraagt aan het verouderingsproces. De vorm van eiwitten is cruciaal, omdat deze hun functie bepaalt. Wanneer eiwitten beschadigd zijn, moeten ze worden gerepareerd, verteerd en gerecycled tot nieuwe eiwitten. HSP's helpen eiwitten opnieuw te vouwen, of als ze te beschadigd zijn, breken ze ze af en recyclen ze, waardoor de ophoping van beschadigde eiwitten wordt voorkomen. HSP's activeren interne reparatie- en antioxidantensystemen, wat bijdraagt aan het onderhoud van cellen.